La constellation Circinus, appelée le Compas en français, est une petite constellation du ciel austral. Elle représente un compas de géométrie, l’instrument utilisé pour tracer des cercles. Elle fait partie des constellations modernes créées au XVIIIᵉ siècle par l’astronome français Nicolas-Louis de Lacaille. L’Union astronomique internationale (UAI) la reconnaît aujourd’hui parmi les 88 constellations officielles.
Avec seulement environ 93 degrés carrés, Circinus est l’une des plus petites constellations du ciel. Malgré sa petite taille, elle contient des objets astronomiques intéressants, notamment la galaxie de Circinus, une galaxie spirale active située à environ 13 millions d’années-lumière.
Informations générales
- Nom : Circinus
- Nom français : Le Compas
- Nom latin : Circinus
- Génitif latin : Circini
- Abréviation : Cir
- Signification : Le compas de géométrie
- Hémisphère : Sud
- Type : Petite constellation australe
- Origine : XVIIIᵉ siècle
- Créateur : Nicolas-Louis de Lacaille
- Superficie : environ 93 degrés carrés
- Classement : 85ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Alpha Circini
- Magnitude : environ 3,2
- Objets de Messier : 0
- Meilleure période d’observation : printemps et début d’été austral
Où la trouver ?
La constellation Circinus se trouve dans le ciel austral, près de la Croix du Sud (Crux). Elle est entourée notamment par Centaurus, Lupus, Norma, Musca et Triangulum Australe.
Pour la repérer, il faut chercher une petite région du ciel située dans une zone riche en étoiles et en objets de la Voie lactée. Sa forme est assez discrète : les principales étoiles dessinent une petite figure ressemblant à un compas ouvert.
Depuis la France métropolitaine, Circinus est extrêmement difficile à observer, car elle se trouve très au sud. Elle est en revanche bien placée pour les observateurs de l’hémisphère Sud.
Objets célestes
- La galaxie de Circinus : La galaxie de Circinus est sans doute l’objet le plus célèbre de la constellation. C’est une galaxie spirale de type Seyfert, située à environ 13 millions d’années-lumière. Elle possède un noyau extrêmement actif alimenté par un trou noir supermassif. Les observations récentes du télescope spatial James Webb ont permis d’étudier la région poussiéreuse entourant son trou noir et de mieux comprendre la matière qui l’alimente.
- NGC 5824 : Circinus contient également NGC 5824, un amas globulaire composé d’un très grand nombre d’étoiles anciennes. Il constitue une cible intéressante pour l’observation au télescope.
- NGC 5316 : On trouve aussi NGC 5316, un amas ouvert situé dans une région particulièrement riche en étoiles de la Voie lactée.
