La constellation du Lion, appelée Leo en latin, est une constellation de l’hémisphère nord facilement reconnaissable grâce à sa forme évoquant un lion couché. Elle fait partie des 48 constellations répertoriées par l’astronome grec Ptolémée dans l’Antiquité. Elle est célèbre pour Régulus, son étoile la plus brillante, ainsi que pour ses nombreuses galaxies lointaines. Elle appartient également aux douze constellations du zodiaque.
Informations générales
- Nom : Leo
- Nom français : Le Lion
- Nom latin : Leo
- Génitif : Leonis
- Abréviation : Leo
- Signification : Le lion
- Hémisphère : Nord
- Type : Constellation zodiacale
- Origine : Antiquité
- Superficie : Environ 947 degrés carrés
- Classement par taille : 12ᵉ sur 88 constellations
- Étoile la plus brillante : Régulus (Alpha Leonis)
- Magnitude apparente de Régulus : Environ 1,35
- Objets Messier : M65, M66, M95, M96 et M105
- Pluie de météores associée : Les Léonides, actives en novembre
- Meilleure période d’observation : Mars et avril, au printemps dans l’hémisphère nord
Où la trouver ?
La constellation Leo se trouve dans le ciel boréal, entre les constellations du Cancer et de la Vierge. Il est particulièrement facile à repérer au printemps.
Ses principales constellations voisines sont :
- Le Cancer, à l’ouest
- La Vierge, à l’est
- La Chevelure de Bérénice, au nord-est
- L’Hydre, au sud
- Le Sextant, au sud
- Le Petit Lion, au nord
Pour le reconnaître, cherchez la Faucille, un groupe d’étoiles en forme de point d’interrogation inversé. Régulus marque la partie inférieure de la tête du lion, tandis que Denebola indique son arrière-train.
Objets célestes
La constellation Leo est particulièrement intéressant pour l’observation des galaxies. Plusieurs sont accessibles aux astronomes amateurs avec un télescope et un ciel sombre.
- M65, M66 et NGC 3628 : trois galaxies situées à environ 30 à 40 millions d’années-lumière. Elles forment un groupe remarquable, dont les formes différentes témoignent notamment des interactions gravitationnelles entre galaxies.
- M95 : une galaxie dont le centre est traversé par une barre d’étoiles et de gaz. Elle appartient au groupe de galaxies du Lion I.
- M96 : une galaxie dont les bras sont asymétriques, probablement en raison d’interactions gravitationnelles avec ses voisines.
- M105 : une galaxie aux contours arrondis, composée principalement d’étoiles anciennes. Elle fait partie du groupe de galaxies du Lion I.
- Leo I : une petite galaxie satellite de la Voie lactée située à environ 800 000 années-lumière. Elle est très difficile à observer, car l’éclat de Régulus gêne sa détection.
