La constellation Chamaeleon, appelée le Caméléon en français, est une petite constellation du ciel austral. Elle a été créée à la fin du XVIᵉ siècle à partir des observations de navigateurs néerlandais, puis intégrée à l’atlas de Johann Bayer en 1603. Elle représente simplement l’animal du même nom.
Avec seulement 132 degrés carrés, Chamaeleon est l’une des plus petites constellations du ciel. Elle est assez discrète, car aucune de ses étoiles ne dépasse la magnitude 4.
Informations générales
- Nom : Chamaeleon
- Nom français : Le Caméléon
- Nom latin : Chamaeleon
- Génitif latin : Chamaeleontis
- Abréviation : Cha
- Signification : Le caméléon
- Hémisphère : Sud
- Type : Petite constellation australe
- Origine : Fin du XVIᵉ siècle
- Superficie : environ 132 degrés carrés
- Classement : 79ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Alpha Chamaeleontis
- Magnitude : environ 4,05
- Objets de Messier : 0
- Essaim météoritique : Aucun
- Meilleure période d’observation : printemps austral, autour d’avril
Où la trouver ?
La constellation Chamaeleon se trouve très au sud du ciel, à proximité du pôle Sud céleste. Elle est située entre plusieurs constellations australes : la Carène, la Mouche, l’Octant, l’Oiseau de Paradis, le Poisson volant et la Table.
Pour la repérer, il faut regarder vers le ciel austral, non loin de la Croix du Sud. Sa forme est assez discrète et nécessite généralement un ciel sombre pour être facilement distinguée.
Depuis la France métropolitaine, elle est très difficile, voire impossible à observer, car elle se trouve extrêmement au sud. Elle devient beaucoup plus intéressante depuis les régions de l’hémisphère Sud.
Objets célestes
La constellation Chamaeleon ne possède aucun objet du catalogue de Messier, mais elle contient plusieurs objets du ciel profond.
Le complexe moléculaire du Caméléon
La constellation est particulièrement intéressante pour l’étude de la formation des étoiles. Elle contient de vastes nuages moléculaires relativement proches, où naissent de jeunes étoiles, notamment des étoiles de type T Tauri.
NGC 3195
NGC 3195 est une nébuleuse planétaire située dans Chamaeleon. Elle possède une magnitude d’environ 11,6 et nécessite un télescope pour être observée correctement.
IC 2631
IC 2631 est une nébuleuse par réflexion associée aux régions de formation stellaire du complexe du Caméléon.
Amas d’η Chamaeleontis
La constellation abrite également l’amas d’η Chamaeleontis, un jeune amas ouvert âgé d’environ 8 millions d’années, situé à environ 316 années-lumière.
