La constellation Columba, appelée la Colombe en français, est une petite constellation du ciel austral. Elle représente une colombe, souvent associée à celle de l’Arche de Noé ou, selon une autre interprétation, à la colombe utilisée par les Argonautes. Elle a été introduite à la fin du XVIᵉ siècle et figure aujourd’hui parmi les 88 constellations officielles.
Avec environ 270 degrés carrés, Columba occupe une place assez modeste dans le ciel et reste relativement discrète, malgré la présence de quelques étoiles visibles à l’œil nu.
Informations générales
- Nom : Columba
- Nom français : La Colombe
- Nom latin : Columba
- Génitif latin : Columbae
- Abréviation : Col
- Signification : La colombe
- Hémisphère : Sud
- Type : Petite constellation australe
- Origine : Fin du XVIᵉ siècle
- Superficie : environ 270 degrés carrés
- Classement : 54ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Phact (Alpha Columbae)
- Magnitude : environ 2,65
- Objets de Messier : 0
- Essaim météoritique : Aucun
- Meilleure période d’observation : hiver, particulièrement janvier-février
Où la trouver ?
La constellation Columba se situe dans le ciel austral, juste au sud du Grand Chien et du Lièvre. Elle est également voisine du Burin, du Peintre et de la Poupe.
Pour la repérer, on peut partir de Sirius, l’étoile très brillante du Grand Chien, puis regarder vers le sud. Columba apparaît comme une petite figure d’étoiles assez discrète. Sa position permet toutefois de l’observer depuis certaines régions de l’hémisphère Nord : elle est visible jusqu’à environ 45° de latitude nord.
Depuis la France métropolitaine, elle est basse sur l’horizon sud et donc assez difficile à observer correctement. Les meilleures conditions sont réunies en hiver, lorsque la constellation passe au méridien en début de soirée.
Objets célestes
Columba ne possède aucun objet du catalogue de Messier, mais elle contient plusieurs objets intéressants du ciel profond.
- NGC 1851 : NGC 1851 est un amas globulaire contenant une très grande population d’étoiles anciennes. Il est situé à environ 39 000 années-lumière et constitue l’un des objets les plus intéressants de la constellation pour l’observation au télescope.
- NGC 1792 et NGC 1808 : Columba contient également les galaxies NGC 1792 et NGC 1808. Cette dernière est une galaxie spirale présentant une activité importante dans sa région centrale.
