La constellation Lacerta, appelée le Lézard, est une petite constellation de l’hémisphère nord. Ses étoiles peu lumineuses dessinent une chaîne irrégulière qui rappelle parfois un petit « W », ce qui lui vaut le surnom de « Petite Cassiopée ». Elle fut introduite par l’astronome polonais Johannes Hevelius au XVIIᵉ siècle. Malgré sa discrétion, elle abrite des amas d’étoiles et des objets astronomiques remarquables, dont le blazar BL Lacertae.
Informations générales
- Nom : Lacerta
- Nom français : Le Lézard
- Nom latin : Lacerta
- Génitif : Lacertae
- Abréviation : Lac
- Signification : Lézard
- Hémisphère : Nord
- Type : Constellation moderne
- Créateur : Johannes Hevelius
- Date d’introduction : 1687
- Superficie : Environ 201 degrés carrés
- Classement par taille : 68ᵉ sur 88 constellations
- Étoile la plus brillante : Alpha Lacertae
- Magnitude apparente d’Alpha Lacertae : Environ 3,8
- Objets Messier : Aucun
- Meilleure période d’observation : Octobre, en soirée
Où la trouver ?
La constellation Lacerta se situe dans le ciel boréal, dans une région comprise entre plusieurs constellations connues :
- Le Cygne (Cygnus)
- Céphée (Cepheus)
- Cassiopée (Cassiopeia)
- Andromède (Andromeda)
- Pégase (Pegasus)
Pour la repérer, cherchez la région située entre le Cygne et Andromède. Ses étoiles principales forment une petite ligne brisée ressemblant à un « W » irrégulier. Elle est assez discrète, car aucune de ses étoiles n’est particulièrement brillante.
Depuis la France métropolitaine, Lacerta est bien observable, surtout à l’automne, lorsque le ciel est dégagé et loin des lumières artificielles.
Objets célestes
- NGC 7243 : un groupe d’étoiles relativement jeunes, situé à environ 2 600 années-lumière. Il est visible avec des jumelles puissantes ou un petit télescope sous un ciel sombre.
- NGC 7209 : un ensemble d’étoiles dispersées dans le ciel, situé à quelques milliers d’années-lumière. Il constitue une cible intéressante pour l’observation au télescope.
- IC 5217 : une enveloppe de gaz éjectée par une étoile en fin de vie. Malgré son nom, une nébuleuse planétaire n’a pas de lien direct avec la formation des planètes.
- BL Lacertae : un noyau de galaxie extrêmement actif, alimenté par un trou noir supermassif. Sa luminosité varie fortement et rapidement. Cet objet a donné son nom à une catégorie de galaxies actives appelées les blazars.
