La constellation Leo Minor, appelée le Petit Lion, est une petite constellation de l’hémisphère nord située entre le Lion et la Grande Ourse. Créée au XVIIᵉ siècle par l’astronome polonais Johannes Hevelius, elle est peu lumineuse et difficile à distinguer dans un ciel pollué par les éclairages. Malgré sa discrétion, elle abrite plusieurs galaxies intéressantes, dont NGC 3344, une belle galaxie spirale.
Informations générales
- Nom : Leo Minor
- Nom français : Le Petit Lion
- Nom latin : Leo Minor
- Génitif : Leonis Minoris
- Abréviation : LMi
- Signification : Petit lion
- Hémisphère : Nord
- Type : Constellation moderne
- Créateur : Johannes Hevelius
- Date d’introduction : 1687
- Superficie : Environ 232 degrés carrés
- Classement par taille : 64ᵉ sur 88 constellations
- Étoile la plus brillante : Praecipua (46 Leonis Minoris)
- Magnitude apparente : Environ 3,8
- Objets Messier : Aucun
- Pluies de météores associées : Aucune importante reconnue
- Meilleure période d’observation : Mars et avril, au printemps dans l’hémisphère nord
Où la trouver ?
La constellation Leo Minor se trouve dans le ciel boréal, entre plusieurs constellations faciles à identifier :
- La Grande Ourse (Ursa Major), au nord
- Le Lion (Leo), au sud
- Le Lynx (Lynx), à l’ouest
- Le Cancer (Cancer), près de sa limite sud-ouest
Pour le repérer, commencez par identifier la Grande Ourse, puis cherchez le Lion plus au sud. Leo Minor se situe dans la zone intermédiaire. Ses étoiles forment un petit quadrilatère irrégulier, parfois décrit comme un losange, mais elles sont relativement faibles.
Depuis la France métropolitaine, la constellation est observable au printemps, de préférence dans un ciel sombre, loin des lumières des villes.
Objets célestes
La constellation Leo Minor ne contient aucun objet Messier, mais plusieurs galaxies lointaines sont intéressantes à observer avec un télescope.
- NGC 3344 : située à environ 22 millions d’années-lumière, elle présente un disque presque circulaire vu de face, des bras spiraux et une barre centrale. C’est l’un des objets les plus remarquables de la constellation.
- NGC 3432 : son disque très allongé lui donne une apparence de fuseau. Elle présente également des régions de formation d’étoiles et des structures liées aux interactions gravitationnelles.
- NGC 3486 : une galaxie présentant des bras spiraux autour d’un centre lumineux. Elle est située à des dizaines de millions d’années-lumière et nécessite généralement un télescope pour être observée.
- Arp 107 : une paire de galaxies en interaction gravitationnelle, remarquable par ses structures déformées. Ces rencontres peuvent modifier la forme des galaxies et influencer la naissance de nouvelles étoiles.
- Hanny’s Voorwerp : un objet rare découvert par l’enseignante néerlandaise Hanny van Arkel dans le cadre du projet citoyen Galaxy Zoo. Ce nuage de gaz pourrait être une sorte d’écho lumineux d’un ancien épisode d’activité du trou noir central de la galaxie IC 2497.
