La constellation Equuleus, appelée le Petit Cheval, est l’une des plus petites constellations du ciel. Située près de l’équateur céleste, elle fait partie des 48 constellations répertoriées par Ptolémée dans l’Antiquité. Ses étoiles peu lumineuses dessinent une petite forme près de la tête de Pégase. Malgré sa discrétion, elle possède plusieurs étoiles doubles intéressantes et quelques galaxies lointaines.
Informations générales
- Nom : Equuleus
- Nom français : Le Petit Cheval
- Nom latin : Equuleus
- Génitif latin : Equulei
- Abréviation : Equ
- Signification : Le petit cheval ou le poulain
- Hémisphère : Nord
- Type : Petite constellation boréale
- Origine : Antiquité
- Superficie : Environ 72 degrés carrés
- Classement : 87ᵉ sur 88 en superficie, la deuxième plus petite constellation
- Étoile la plus brillante : Kitalpha (Alpha Equulei)
- Magnitude apparente : Environ 3,9
- Objets de Messier : Aucun
- Meilleure période d’observation : Été et début de l’automne, surtout septembre et octobre
Où la trouver ?
La constellation Equuleus se trouve dans le ciel boréal, entre Pégase, le Dauphin et le Verseau. Pour la repérer, cherchez le Grand Carré de Pégase, puis regardez à proximité de son côté occidental, vers le petit groupe d’étoiles situé entre Pégase et le Dauphin.
Elle est particulièrement bien visible depuis la France à la fin de l’été et en automne. Comme ses étoiles sont peu brillantes, privilégiez un ciel sombre, loin des lumières des villes.
Objets célestes
La constellation Equuleus ne contient aucun objet de Messier ni de nébuleuse brillante facilement observable. On y trouve cependant quelques galaxies faibles, accessibles surtout avec un télescope.
- NGC 7015 : galaxie spirale lointaine, située à environ 200 millions d’années-lumière.
- NGC 7040 : galaxie faible, observable avec un instrument astronomique.
- NGC 7046 : galaxie spirale barrée, difficile à observer en raison de sa faible luminosité.
- IC 1367 et IC 1375 : autres galaxies lointaines de cette région du ciel.
Les objets du ciel profond d’Equuleus sont donc principalement des galaxies, plutôt que des amas d’étoiles ou des nébuleuses.
Les principales étoiles :
- Kitalpha (Alpha Equulei) : étoile la plus brillante de la constellation, située à environ 186 années-lumière. C’est un système binaire.
- Delta Equulei : système binaire situé à environ 60 années-lumière.
- Gamma Equulei : étoile variable dont la luminosité change sur une courte période.
- Beta Equulei : étoile blanche faisant partie des étoiles principales de la constellation
