La constellation Eridanus est une immense constellation qui représente un fleuve céleste. Elle fait partie des 48 constellations décrites par Ptolémée dans l’Antiquité. Sa longue chaîne d’étoiles traverse une vaste portion du ciel, depuis les environs d’Orion jusqu’à Achernar, l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Elle est particulièrement intéressante pour ses galaxies et sa nébuleuse de la Tête de Sorcière.
Informations générales
- Nom : Eridanus
- Nom français : Éridan
- Nom latin : Eridanus
- Génitif latin : Eridani
- Abréviation : Eri
- Signification : Un fleuve mythologique
- Hémisphère : Principalement austral, près de l’équateur céleste
- Type : Grande constellation ancienne
- Origine : Antiquité
- Superficie : Environ 1 138 degrés carrés
- Classement : 6ᵉ plus grande constellation sur 88
- Étoile la plus brillante : Achernar (Alpha Eridani)
- Magnitude apparente : Environ 0,45
- Objets de Messier : Aucun
- Essaims météoritiques : Aucun essaim majeur officiellement associé
- Meilleure période d’observation : Automne et hiver, particulièrement en décembre et janvier
Où la trouver ?
La constellation Eridanus s’étend du voisinage d’Orion vers le sud du ciel. Elle est bordée notamment par les constellations du Taureau, de la Baleine, du Fourneau, de l’Horloge, du Phénix, du Lièvre et d’Orion.
Pour la repérer depuis la France :
- Repérez Rigel, l’étoile brillante située au pied d’Orion.
- Cherchez Cursa (Beta Eridani), qui marque le début septentrional du fleuve céleste.
- Suivez la longue succession d’étoiles qui serpente vers le sud.
La partie nord d’Éridan est observable depuis la France en automne et en hiver, mais Achernar est trop australe pour être visible depuis la France métropolitaine. La constellation se dévoile beaucoup mieux depuis l’hémisphère Sud.
Objets célestes
- NGC 1300 : c’est l’une des galaxies les plus célèbres d’Éridan. Située à environ 60 à 70 millions d’années-lumière, elle possède une longue barre centrale et deux grands bras spiraux.
- NGC 1535 : cette nébuleuse planétaire présente un disque lumineux entouré de couches de gaz. Elle s’est formée lorsque son étoile centrale a expulsé ses couches externes en fin de vie. Elle est accessible aux télescopes amateurs.
- IC 2118 : cette vaste nébuleuse par réflexion ressemble à un visage de sorcière. Elle se trouve près d’Orion et sa poussière réfléchit principalement la lumière de l’étoile Rigel. Très faible, elle est surtout spectaculaire en astrophotographie.
- NGC 1232 : cette galaxie possède de nombreux bras remplis d’étoiles et de régions de formation stellaire. Elle est située à plusieurs dizaines de millions d’années-lumière et nécessite un télescope pour être observée.
- Le groupe de galaxies d’Éridan : cette région rassemble de nombreuses galaxies, dont NGC 1407 et NGC 1400. Elles permettent aux astronomes d’étudier les interactions gravitationnelles et l’évolution des groupes de galaxies.
