La constellation Canis Major, appelée le Grand Chien en français, est une constellation du ciel austral connue depuis l’Antiquité. Elle fait partie des 48 constellations décrites par Ptolémée et représente traditionnellement le grand chien qui accompagne Orion. Elle est surtout célèbre pour Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Informations générales
- Nom : Canis Major
- Nom français : Le Grand Chien
- Nom latin : Canis Major
- Génitif latin : Canis Majoris
- Abréviation : CMa
- Signification : Le grand chien
- Hémisphère : Austral
- Type : Constellation ancienne
- Superficie : environ 380 degrés carrés
- Classement : 43ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Sirius
- Magnitude apparente : −1,46
- Objets de Messier : 1, M41
- Meilleure période d’observation : décembre à mars, surtout en janvier et février
Où la trouver ?
La constellation Canis Major se trouve au sud-est de la constellation d’Orion, dans une région traversée par la Voie lactée. Il est entouré notamment par la Licorne, le Lièvre, la Colombe et la Poupe.
Pour le trouver facilement, il faut repérer d’abord les trois étoiles alignées de la ceinture d’Orion, puis prolonger cette ligne vers le sud-est : elle mène directement vers Sirius, qui constitue le meilleur repère de la constellation.
Objets célestes
La constellation du Grand Chien contient un objet du catalogue de Messier : M41.
M41 est un amas ouvert situé à environ 2 300 années-lumière de la Terre, à seulement quelques degrés au sud de Sirius. Il contient environ une centaine d’étoiles et peut être observé avec des jumelles ou un petit télescope.
La constellation contient également plusieurs autres amas ouverts, notamment NGC 2362, ainsi que la célèbre nébuleuse du Casque de Thor (NGC 2359).
