La constellation Draco, appelée le Dragon, est une grande constellation de l’hémisphère Nord. Connue depuis l’Antiquité, elle fait partie des 48 constellations répertoriées par l’astronome Ptolémée. Sa longue forme sinueuse serpente autour de la Petite Ourse et de la Grande Ourse. Bien qu’elle ne possède pas d’étoile extrêmement brillante, elle est remarquable par sa taille, ses étoiles doubles et ses objets célestes lointains.
Informations générales
- Nom : Draco
- Nom français : Le Dragon
- Nom latin : Draco
- Génitif latin : Draconis
- Abréviation : Dra
- Signification : Le dragon
- Hémisphère : Nord
- Type : Grande constellation boréale
- Origine : Antiquité
- Superficie : Environ 1 083 degrés carrés
- Classement : 8ᵉ plus grande constellation sur 88
- Étoile la plus brillante : Gamma Draconis (Eltanin)
- Magnitude apparente : Environ 2,2
- Objets de Messier : Aucun
- Essaims météoritiques : Draconides d’octobre et Draconides de janvier
- Meilleure période d’observation : Printemps et été, particulièrement en juin et juillet
Où la trouver ?
Draco se situe dans le ciel boréal et s’étend autour de la Petite Ourse, à proximité de la Grande Ourse. Sa forme allongée ressemble à un serpent ou à un dragon qui s’enroule entre les deux constellations.
Pour la repérer :
- Trouvez la Petite Ourse et son étoile principale, Polaris, l’étoile Polaire.
- Repérez les quatre étoiles qui forment la tête du Dragon, près de la constellation d’Hercule.
- Suivez la longue chaîne d’étoiles qui serpente vers la Grande Ourse avant de revenir vers le nord.
Draco est observable depuis la France et une grande partie de l’hémisphère Nord. Elle est circumpolaire dans de nombreuses régions septentrionales, ce qui signifie qu’elle ne passe jamais entièrement sous l’horizon. Les meilleures conditions d’observation se rencontrent au printemps et en été.
Objets célestes
La constellation Draco ne contient pas d’objet du catalogue de Messier unanimement identifié sans ambiguïté dans toutes les références, mais elle abrite plusieurs galaxies et nébuleuses remarquables. M102 est souvent identifiée à la galaxie NGC 5866, située dans cette région du ciel.
- NGC 6543 : située à environ 3 000 à 4 400 années-lumière selon les estimations, elle est constituée de gaz expulsé par une étoile en fin de vie. Le télescope Hubble a révélé ses anneaux concentriques et ses structures complexes.
- NGC 5907 : cette galaxie est vue presque par la tranche. Sa silhouette fine et allongée lui donne son surnom. Elle est particulièrement intéressante pour l’étude des structures stellaires et des halos galactiques.
- NGC 5866 : cette galaxie présente un disque aplati et une bande sombre de poussière. Elle est souvent associée à l’objet Messier M102, même si l’identification historique de ce dernier a longtemps été débattue.
- La galaxie naine du Dragon : cette petite galaxie satellite de la Voie lactée se trouve à environ 260 000 années-lumière. Très faible, elle est surtout étudiée par les astronomes pour comprendre la matière noire et la formation des galaxies.
- NGC 4236 : cette galaxie étendue et peu lumineuse appartient au groupe de M81. Malgré sa grande taille apparente, sa faible luminosité de surface la rend difficile à observer avec de petits instruments.
