La constellation Crux, appelée la Croix du Sud, est la plus petite des 88 constellations officielles. Malgré sa petite taille, elle est extrêmement reconnaissable grâce à ses quatre étoiles principales qui forment une croix compacte. Elle se trouve dans une région particulièrement riche de la Voie lactée et joue depuis longtemps un rôle important pour l’orientation dans l’hémisphère Sud.
Informations générales
- Nom : Crux
- Nom français : La Croix du Sud
- Nom latin : Crux
- Génitif latin : Crucis
- Abréviation : Cru
- Signification : La croix
- Hémisphère : Sud
- Type : Petite constellation australe
- Origine : Époque moderne, à partir d’étoiles autrefois rattachées au Centaure
- Superficie : Environ 68 degrés carrés
- Classement : 88ᵉ sur 88 – la plus petite constellation
- Étoile la plus brillante : Acrux
- Magnitude : Environ 0,8
- Objets de Messier : Aucun
- Essaim météoritique : Crucides
- Meilleure période d’observation : Avril à mai
Où la trouver ?
La constellation Crux se trouve très au sud, dans une partie particulièrement brillante de la Voie lactée. Elle est presque entièrement entourée par la constellation du Centaure, tandis que la Mouche (Musca) se trouve au sud.
Pour la repérer, cherchez d’abord les deux étoiles très brillantes Alpha et Beta du Centaure, souvent appelées les « étoiles guides ». Elles permettent de trouver facilement la Croix du Sud à proximité.
Crux est difficile ou impossible à observer depuis la majeure partie de la France métropolitaine, car elle est très basse sous l’horizon. Elle devient spectaculaire depuis l’hémisphère Sud, notamment en Australie, en Afrique australe ou en Amérique du Sud.
Objets célestes
- NGC 4755 – la Boîte à bijoux : magnifique amas ouvert d’environ une centaine d’étoiles, situé à environ 6 500 années-lumière. Il est particulièrement remarquable par le contraste entre ses étoiles bleues et une étoile rouge.
- Sac à charbon (Coalsack) : immense nébuleuse sombre située dans la région de Crux. Elle apparaît comme une grande tache noire qui masque les étoiles situées derrière elle. Elle s’étend également dans les constellations voisines de la Mouche et du Centaure.
- NGC 4609 : amas ouvert relativement lumineux, de magnitude environ 6,9.
- NGC 4103 : amas ouvert de magnitude environ 7,4.
- NGC 4349 : amas ouvert de magnitude environ 7,4.
- NGC 4439 : amas ouvert de magnitude environ 8,4.
- NGC 4052 : amas ouvert plus faible, de magnitude environ 8,8.
- NGC 4337 : amas ouvert de magnitude environ 8,9
