La constellation Crater, appelée la Coupe, est une petite constellation située près de l’équateur céleste. Elle fait partie des constellations antiques répertoriées par Ptolémée et figure aujourd’hui parmi les 88 constellations officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale. Son dessin évoque une coupe ou un calice, formé par plusieurs étoiles relativement discrètes.
Informations générales
- Nom : Crater
- Nom français : La Coupe
- Nom latin : Crater
- Génitif latin : Crateris
- Abréviation : Crt
- Signification : Une coupe ou un calice
- Hémisphère : Principalement austral
- Type : Petite constellation ancienne
- Origine : Antiquité
- Superficie : Environ 282 degrés carrés
- Classement : Environ 53ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Delta Crateris
- Magnitude apparente : Environ 3,6
- Objets de Messier : Aucun
- Meilleure période d’observation : Printemps, surtout avril et mai
L’UAI utilise Crt comme abréviation officielle de Crater et Crateris comme forme génitive utilisée dans les noms d’étoiles.
Où la trouver ?
La constellation Crater se trouve dans le ciel austral, mais elle reste observable depuis une grande partie de l’Europe. Elle se situe entre plusieurs constellations importantes :
- à l’ouest : Corvus ;
- au nord : Leo et Virgo ;
- à l’est : Hydra ;
- au sud : Hydra.
Pour la repérer, on peut partir de Spica, l’étoile brillante de la Vierge, puis regarder vers le sud-ouest. Crater apparaît comme un petit groupe d’étoiles formant une sorte de coupe ou de calice. Au printemps, elle est particulièrement intéressante à observer depuis la France, même si elle reste relativement basse au-dessus de l’horizon sud.
Objets célestes
La constellation Crater ne possède aucun objet du catalogue de Messier, mais sa région contient plusieurs galaxies intéressantes, notamment :
- NGC 3511, une galaxie spirale
- NGC 3887, une galaxie spirale
- NGC 3981, une galaxie spirale visible avec un télescope
La constellation est donc surtout intéressante pour l’observation des galaxies avec un instrument astronomique.
