La constellation Fornax est une constellation du ciel austral dont le nom latin signifie « fourneau ». Elle a été créée au XVIIIᵉ siècle par l’astronome français Nicolas-Louis de Lacaille, qui l’a introduite en 1756 sous le nom de Fornax Chemica, en référence au fourneau utilisé pour les expériences chimiques. Peu brillante, elle est surtout remarquable pour ses nombreuses galaxies lointaines.
Informations générales
- Nom : Fornax
- Nom français : Le Fourneau
- Nom latin : Fornax
- Génitif : Fornacis
- Abréviation : For
- Signification : Fourneau
- Hémisphère : Austral
- Type : Constellation moderne
- Créateur : Nicolas-Louis de Lacaille
- Année d’introduction : 1756
- Superficie : Environ 398 degrés carrés
- Classement par taille : 41ᵉ sur 88 constellations
- Étoile la plus brillante : Alpha Fornacis, aussi appelée Dalim
- Magnitude de l’étoile principale : Environ 3,9
- Objets Messier : Aucun
- Meilleure période d’observation : Novembre à janvier, selon la latitude
- Constellations voisines : Éridan, la Baleine, le Phénix et le Sculpteur
Où la trouver ?
La constellation Fornax se situe dans le ciel austral, au sud de la constellation de la Baleine et à proximité du long fleuve céleste représenté par Éridan. Elle est relativement discrète, car ses étoiles principales sont peu lumineuses.
- Direction : Vers le sud, depuis les régions où elle est observable.
- Période idéale : Les soirées de la fin de l’automne et du début de l’hiver austral.
- Depuis la France métropolitaine : Elle est très difficile à observer, car une grande partie de la constellation reste sous l’horizon ou très basse dans le ciel.
Pour la repérer, cherche d’abord Éridan et le Phénix, puis observe la région située entre ces constellations et la Baleine.
Objets célestes
La constellation Fornax est particulièrement intéressante pour l’observation des galaxies, notamment celles regroupées dans l’amas de Fornax. La plupart de ces objets nécessitent un télescope.
- L’amas de galaxies du Fourneau : un grand ensemble de galaxies situé à environ 60 millions d’années-lumière. Il compte de nombreuses galaxies elliptiques et spirales, dont NGC 1399 et NGC 1404.
- NGC 1365 : une spectaculaire galaxie spirale barrée, dont les bras s’enroulent autour d’une barre centrale d’étoiles. Elle se trouve à environ 60 millions d’années-lumière.
- NGC 1316 : une grande galaxie connue pour sa forte émission radio. Son apparence porte les traces d’interactions et de fusions avec d’autres galaxies.
- NGC 1097 : une galaxie spirale barrée célèbre pour ses longs bras et son noyau actif. Elle se trouve à environ 45 millions d’années-lumière.
- La galaxie naine du Fourneau : une petite galaxie satellite de la Voie lactée, située à environ 460 000 années-lumière. Elle abrite plusieurs amas globulaires.
