La constellation Cetus, appelée la Baleine en français, est une immense constellation située dans une région du ciel proche de l’équateur céleste. Malgré son nom, elle représente dans la mythologie grecque un monstre marin, le Cétos, envoyé pour attaquer Andromède. Elle fait partie des 48 constellations antiques décrites par Ptolémée et figure aujourd’hui parmi les 88 constellations officielles.
Avec environ 1 231 degrés carrés, Cetus est la quatrième plus grande constellation du ciel. Elle est particulièrement intéressante grâce à l’étoile variable Mira et à la galaxie Messier 77.
Information générales
- Nom : Cetus
- Nom français : La Baleine
- Nom latin : Cetus
- Génitif latin : Ceti
- Abréviation : Cet
- Signification : La Baleine / le monstre marin
- Hémisphère : Principalement sud, mais proche de l’équateur céleste
- Type : Grande constellation ancienne
- Origine : Antiquité
- Superficie : environ 1 231 degrés carrés
- Classement : 4ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Diphda
- Magnitude : environ 2,04
- Objets de Messier : 1, M77
- Meilleure période d’observation : automne, particulièrement novembre
- Nombre d’étoiles principales : 14
Où la trouver ?
La constellation Cetus s’étend dans une vaste région du ciel située entre les hémisphères nord et sud, autour de l’équateur céleste. Elle est entourée par plusieurs constellations : les Poissons, le Bélier, le Taureau, l’Éridan, le Fourneau, le Sculpteur et le Verseau.
Depuis la France, elle est observable à l’automne, avec de bonnes conditions autour de novembre. Pour la repérer, on peut partir de Pégase et des Poissons, puis chercher sa grande forme irrégulière qui s’étend vers l’horizon sud.
Cetus est tellement étendue qu’elle ne possède pas une forme aussi immédiatement reconnaissable que Cassiopée ou le Cygne. Ses étoiles principales dessinent plutôt une grande structure allongée, correspondant à la silhouette traditionnelle du monstre marin.
Objets célestes
Messier 77 : M77 est le seul objet du catalogue de Messier situé dans Cetus. Il s’agit d’une galaxie spirale active située à environ 45 millions d’années-lumière. Son noyau est particulièrement énergétique et abrite un noyau galactique actif.
NGC 246 : NGC 246 est une nébuleuse planétaire, parfois appelée la « nébuleuse du Crâne ». Elle constitue une autre cible intéressante pour les astronomes amateurs équipés d’un télescope.
NGC 247 : NGC 247 est une grande galaxie spirale située dans Cetus. Elle fait partie des nombreux objets du ciel profond présents dans cette vaste constellation.
Cetus contient au total des centaines d’objets du ciel profond répertoriés dans les catalogues astronomiques NGC et IC, notamment de nombreuses galaxies.
