Mercure est la plus petite planète du Système solaire et celle qui orbite le plus près du Soleil. Malgré sa proximité avec notre étoile, ce n’est pas la planète la plus chaude : cet honneur revient à Vénus, dont l’épaisse atmosphère piège la chaleur.
Informations essentielles
- Distance moyenne au Soleil : ~58 millions de km
- Diamètre : ~4 879 km
- Masse : ~5,5 % de celle de la Terre
- Gravité : ~38 % de la gravité terrestre
- Durée d’une année : 88 jours terrestres
- Durée d’un jour solaire : 176 jours terrestres
- Nombre de lunes : 0
- Atmosphère : extrêmement ténue
Un monde d’extrêmes
Mercure connaît les plus grandes variations de température du Système solaire :
- En plein jour : jusqu’à environ 430°C
- La nuit : jusqu’à environ −180°C
Cette différence gigantesque s’explique par l’absence presque totale d’atmosphère capable de redistribuer la chaleur.
À quoi ressemble sa surface ?
Sa surface est couverte de cratères, ce qui lui donne une apparence similaire à celle de la Lune.
On y trouve :
- D’immenses bassins d’impact
- Des falaises géantes hautes de plusieurs kilomètres
- Des plaines volcaniques anciennes
- Des régions riches en matériaux inattendus comme le soufre
L’une des structures les plus impressionnantes est le bassin Caloris Planitia, créé par l’impact d’un énorme astéroïde il y a des milliards d’années.
