La constellation Dorado, appelée la Dorade, est une petite constellation de l’hémisphère Sud. Créée à l’époque moderne par les navigateurs européens puis introduite dans les cartes célestes de la fin du XVIᵉ siècle, elle est surtout célèbre parce qu’elle contient une grande partie du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée.
Informations générales
- Nom : Dorado
- Nom français : La Dorade
- Nom latin : Dorado
- Génitif latin : Doradus
- Abréviation : Dor
- Signification : La dorade, ou poisson-doré
- Hémisphère : Sud
- Type : Petite constellation australe
- Origine : Époque moderne
- Superficie : Environ 179 degrés carrés
- Classement : 72ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Alpha Doradus
- Magnitude apparente : Environ 3,3
- Objets de Messier : Aucun
- Essaim météoritique : Aucun officiellement associé
- Meilleure période d’observation : Hiver austral, notamment décembre à février
Où la trouver ?
La constellation Dorado se situe très au sud du ciel, entre environ −49° et −70° de déclinaison. Elle est entourée par les constellations de l’Horloge, de l’Hydre mâle, du Peintre, du Poisson volant, du Réticule et de la Table.
Elle est invisible depuis la majeure partie de la France métropolitaine, car elle se trouve très bas sous l’horizon. Pour l’observer correctement, il faut se trouver dans l’hémisphère Sud, notamment en Australie, en Afrique australe ou en Amérique du Sud.
La constellation est relativement discrète à l’œil nu : aucune de ses étoiles n’est plus brillante que la quatrième magnitude. En revanche, la région devient spectaculaire avec des jumelles ou un télescope grâce au Grand Nuage de Magellan.
Objets célestes
La constellation Dorado est surtout remarquable pour les objets situés dans le Grand Nuage de Magellan.
- Le Grand Nuage de Magellan : Le Grand Nuage de Magellan est une petite galaxie satellite de la Voie lactée. Une grande partie de cette galaxie se trouve dans la constellation Dorado. Elle est suffisamment proche et brillante pour être facilement observable depuis l’hémisphère Sud sous un ciel sombre.
- La nébuleuse de la Tarentule – NGC 2070 : La nébuleuse de la Tarentule, également appelée 30 Doradus ou NGC 2070, est une gigantesque région de formation d’étoiles située dans le Grand Nuage de Magellan, à environ 170 000 années-lumière. Son cœur contient l’amas R136, extrêmement jeune et riche en étoiles massives. Le complexe NGC 2070 contient environ 500 000 étoiles, tandis que son cœur très dense renferme des milliers d’étoiles.
- R136 : R136 est le cœur extrêmement dense de NGC 2070. Il contient certaines des étoiles les plus massives et lumineuses connues. Ces étoiles très jeunes produisent un rayonnement ultraviolet intense qui façonne la nébuleuse environnante.
- Hodge 301 : Hodge 301 est un amas d’étoiles beaucoup plus ancien situé dans la région de 30 Doradus. Il est âgé d’environ 20 à 25 millions d’années et contient de nombreuses étoiles supergéantes rouges. Plusieurs étoiles massives de l’amas ont déjà terminé leur vie en supernova.
- SN1987 A : La constellation Dorado abrite également la région de SN 1987A, l’une des supernovas les plus célèbres observées à l’époque moderne. Elle se trouve dans le Grand Nuage de Magellan, à proximité de la nébuleuse de la Tarentule.
