La constellation Cepheus, appelée Céphée en français, est une constellation ancienne du ciel boréal. Elle représente Céphée, le roi d’Éthiopie dans la mythologie grecque, époux de Cassiopée et père d’Andromède. Elle fait partie des 48 constellations répertoriées par Ptolémée et figure aujourd’hui parmi les 88 constellations officielles.
Sa forme caractéristique ressemble à une maison ou un pentagone irrégulier. Elle est également intéressante pour les astronomes grâce à Delta Cephei, une étoile variable qui a donné son nom aux célèbres étoiles céphéides.
Informations générales
- Nom : Cepheus
- Nom français : Céphée
- Nom latin : Cepheus
- Génitif latin : Cephei
- Abréviation : Cep
- Signification : Le Roi / Céphée
- Hémisphère : Nord
- Type : Constellation boréale
- Origine : Antiquité
- Superficie : environ 588 degrés carrés
- Classement : 27ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Alderamin
- Magnitude d’Alderamin : environ 2,45
- Objets de Messier : 0
- Meilleure période d’observation : automne, particulièrement en novembre
- Nombre d’étoiles principales : 7
Où la trouver ?
La constellation Céphée se trouve dans le ciel boréal, relativement proche de l’étoile Polaire. Elle est entourée par plusieurs constellations reconnaissables : Cassiopée, la Girafe, le Dragon, la Petite Ourse, le Cygne et le Lézard.
Pour la repérer facilement, commence par chercher Cassiopée, reconnaissable à son grand « W ». Céphée se trouve juste à côté et présente une forme ressemblant à une petite maison avec un toit pointu.
Elle est circumpolaire pour de nombreuses régions de l’hémisphère Nord, ce qui signifie qu’elle peut rester visible toute l’année depuis certaines latitudes septentrionales.
Objets célestes
Même si Céphée ne contient aucun objet de Messier, elle possède de nombreux objets du ciel profond. On y trouve notamment :
- NGC 188 : un amas ouvert situé très au nord.
- NGC 7380 : un amas d’étoiles associé à une nébuleuse.
- NGC 7023 : la célèbre nébuleuse de l’Iris.
- NGC 6946 : une galaxie située à proximité de la frontière de la constellation.
La région de Céphée est particulièrement riche en nébuleuses, amas d’étoiles et régions de formation stellaire, car elle traverse une zone intéressante de la Voie lactée.
