La constellation Centaurus, appelée le Centaure en français, est une immense constellation du ciel austral. Connue depuis l’Antiquité, elle faisait partie des 48 constellations décrites par Ptolémée. Elle représente un centaure, créature mythologique mi-homme, mi-cheval, et abrite Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche du Système solaire.
Informations générales
- Nom : Centaurus
- Nom français : Le Centaure
- Nom latin : Centaurus
- Génitif latin : Centauri
- Abréviation : Cen
- Signification : Le centaure
- Hémisphère : Sud
- Type : Grande constellation australe
- Superficie : environ 1 060 degrés carrés
- Classement : 9ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Alpha Centauri
- Magnitude apparente : environ −0,27
- Objets de Messier : 0
- Meilleure période d’observation : avril à juin, avec mai particulièrement favorable
Où la trouver ?
La constellation Centaurus se trouve dans le ciel austral, près de la célèbre Croix du Sud (Crux). Elle est entourée notamment par Carina, Vela, Lupus, Hydra, Musca, Circinus et Crux.
Pour la repérer, cherchez d’abord Alpha et Beta Centauri, deux étoiles brillantes qui servent de « pointeurs » vers la Croix du Sud. Alpha Centauri se trouve à seulement environ 4,3 années-lumière et constitue l’un des meilleurs repères de cette région du ciel.
Centaurus est principalement visible depuis l’hémisphère Sud et les régions les plus méridionales de l’hémisphère Nord. Depuis la France métropolitaine, elle est pratiquement invisible, car elle reste très basse sous l’horizon sud.
Objets célestes
Omega Centauri
Omega Centauri (NGC 5139) est probablement le joyau de la constellation. C’est un gigantesque amas globulaire contenant environ 10 millions d’étoiles, situé à environ 17 000 années-lumière. Il est suffisamment lumineux pour être visible à l’œil nu sous un ciel sombre.
Centaurus A
La constellation abrite également Centaurus A, une galaxie particulièrement intéressante, connue pour son noyau très actif et ses gigantesques structures de poussière.
