La constellation du Cancer, appelée le Cancer en français, est une constellation du zodiaque située dans l’hémisphère céleste nord. Connue depuis l’Antiquité, elle fait partie des 48 constellations décrites par Ptolémée et figure aujourd’hui parmi les 88 constellations officielles. Elle est assez discrète car ses étoiles sont peu brillantes, mais elle abrite le célèbre amas de la Crèche (M44).
Informations générales
- Nom : Cancer
- Nom français : Le Cancer
- Nom latin : Cancer
- Génitif latin : Cancri
- Abréviation : Cnc
- Signification : Le crabe
- Hémisphère : Nord
- Type : Constellation du zodiaque
- Superficie : environ 506 degrés carrés
- Classement : 31ᵉ sur 88
- Étoile la plus brillante : Tarf
- Magnitude apparente : environ 3,53
- Objets de Messier : 2 (M44 et M67)
- Meilleure période d’observation : février à avril, avec un maximum en mars
Où la trouver ?
La constellation du Cancer se trouve entre les Gémeaux et le Lion. Pour le repérer, cherchez Pollux et Castor dans les Gémeaux, puis dirigez-vous vers Régulus, l’étoile brillante du Lion : le Cancer se trouve approximativement entre ces deux régions.
La constellation est difficile à distinguer à l’œil nu à cause de ses étoiles peu lumineuses. L’amas M44, situé au cœur du Cancer, constitue cependant un excellent repère sous un ciel sombre.
Les objets célestes
M44 – l’amas de la Crèche (Praesepe) est le joyau du Cancer. Il s’agit d’un amas ouvert situé à environ 600 années-lumière, contenant autour d’un millier d’étoiles. Il peut être observé aux jumelles et, sous un ciel suffisamment sombre, comme une petite tache lumineuse à l’œil nu.
M67 est également un amas ouvert remarquable situé dans la constellation.
